CJ McCollum : Nouveau héros des Hawks et vilain de Madison Square Garden face aux Knicks

CJ McCollum, la nouvelle étoile des Hawks

NEW YORK (AP) — CJ McCollum était sur le point de vivre un été anticipé lorsque les Wizards de Washington l'ont échangé aux Hawks d'Atlanta en janvier contre Trae Young. Ce transfert a non seulement permis à McCollum de prendre la place de Young à Atlanta, mais il est également devenu le vilain tant attendu des fans de Madison Square Garden, menant les Hawks à une victoire impressionnante contre les New York Knicks lors d'un match de playoffs.

Une performance clé

Lundi soir, McCollum a marqué 32 points, aidant les Hawks à réaliser un retournement de situation spectaculaire pour remporter le match 107-106, égalisant ainsi la série de première ronde de la Conférence Est à une victoire partout. Les fans du Garden, connus pour leur ferveur, n'ont pas manqué de le provoquer, surtout après que McCollum et son coéquipier Jose Alvarado se soient retrouvés face à face, chacun écopant d'une faute technique au cours du troisième quart, rappelant une situation similaire impliquant Young lors des playoffs de 2021.

Un vilain au cœur tendre

« Je ne suis pas un vilain, » a déclaré McCollum. « Je suis un gars sympa avec une femme et deux enfants. » Malgré les provocations, il a su garder son calme et a effectué les jeux décisifs lors des moments cruciaux, faisant taire le public new-yorkais. « J'adore ça. C'est pourquoi nous jouons, » a-t-il ajouté. « C'est amusant d'être dans des arènes adverses et de quitter le terrain lorsque le buzzer sonne dans le silence. Je pense qu'il y a un niveau de respect mutuel. »

Un rôle de leader

Lorsque les Hawks ont décidé de se séparer de leur star de longue date, le coach Quin Snyder a vu en McCollum non seulement un leader vétéran pour une équipe jeune, mais aussi un joueur capable de remplacer la puissance offensive que Young apportait. « Oui, je pensais que nous avions besoin des deux, » a déclaré Snyder. « En étant dans l'Ouest pendant un moment, j'ai vu ce qu'il pouvait faire à Portland. »

Un parcours semé d'embûches

Après son temps à Portland, McCollum a poursuivi sa carrière à la Nouvelle-Orléans, avant que les Pelicans ne l'échangent en juillet à Washington. Ce fut ensuite le transfert vers Atlanta, un moment que McCollum a qualifié de sa « lumière au bout du tunnel. » « Je suis juste reconnaissant de pouvoir jouer en playoffs dans une bonne équipe et dans une bonne situation, » a-t-il déclaré. « Je pense que l'on doit accepter son parcours tel qu'il est et espérer le meilleur. Quand on fait les choses de la bonne façon, on est récompensé à la fin du tunnel, et ma récompense est de jouer contre les Knicks au Garden. »

Un duel avec Jalen Brunson

McCollum a su surpasser son homologue Jalen Brunson, cherchant chaque occasion de se mesurer à l'ailier étoile des Knicks. Il a inscrit le panier décisif, un tir à mi-distance à 33 secondes de la fin du match. Cependant, il a laissé une chance aux Knicks de revenir en ratant deux lancers francs avec 5,6 secondes restantes. Mikal Bridges a ensuite manqué un tir qui aurait pu donner la victoire aux Knicks.

Les défis à venir pour les Knicks

Les Knicks devront maintenant gagner au moins une fois à Atlanta et trouver un moyen de freiner McCollum. « CJ a marqué quelques paniers importants en fin de match. Il a réussi les siens et nous avons raté les nôtres, et il faut donner beaucoup de crédit à un gars comme CJ, » a déclaré l'entraîneur des Knicks, Mike Brown. « C'est ce que ces joueurs sont censés faire et il l'a fait. »

Conclusion

Alors que la série se poursuit, McCollum a prouvé qu'il était à la fois un leader sur le terrain et un redoutable adversaire pour les Knicks, confirmant ainsi son rôle essentiel au sein des Hawks.