À la rencontre des quatre équipes en lice pour le titre NCAA de gymnastique

Championnat NCAA de gymnastique 2026 : Les finalistes

FORT WORTH, TEXAS - 16 AVRIL : Sophie Swartzmiller des Minnesota Golden Gophers participe à l'épreuve du sol lors du Championnat national de gymnastique féminine collégiale qui se tient à la Dickies Arena le 16 avril 2026 à Fort Worth, Texas. (Photo par Chris Swann/NCAA Photos via Getty Images)

Tout se joue lors d'une seule rencontre, avec quatre équipes. Ce samedi 18 avril, à la Dickies Arena de Fort Worth, Texas, les quatre meilleurs programmes de gymnastique du pays s'affronteront lors du Championnat NCAA de gymnastique. L'événement débutera à 16h00 ET et sera diffusé en direct sur ABC. Il met en vedette les trois meilleures équipes nationales ainsi que le programme le plus surprenant de la saison.

Les équipes classées No. 3, la Floride, et No. 2, LSU, ont été les premières à se qualifier pour la finale, devançant la Géorgie et Stanford lors de la première demi-finale nationale jeudi. Plus tard dans la soirée, les No. 1 Oklahoma Sooners et les No. 13 Minnesota Golden Gophers ont rempli les deux dernières places pour le "Quatre sur le sol". Bien que les Sooners arrivent à Fort Worth en tant que champions en titre et favoris, la montée en puissance des Gophers rappelle une vérité fondamentale en gymnastique : tout peut arriver. Avec des effectifs solides à Floride et LSU, ainsi qu'une dynamique apparemment irrésistible de Minnesota, le Championnat NCAA de gymnastique 2026 est un événement à ne pas manquer. Découvrons les prétendants.

Oklahoma Sooners

• Épreuve phare : Saut (No. 1)
• Pire épreuve : Barres et sol (No. 4)
• Ordre de rotation : Saut, Barres, Poutre, Sol

Comme souvent à Fort Worth, les Oklahoma Sooners sont les favoris pour remporter le titre national. À l'approche de cette semaine, beaucoup anticipaient une course serrée entre les Sooners, les Gators et les Tigers de LSU. Cependant, après que les Sooners ont affiché un score impressionnant de 198.300 lors des demi-finales – battant le reste du peloton de près de six dixièmes – les concurrents de l'OU devraient trembler dans leurs bottes de cowboy.

Les Sooners ont débuté la compétition de jeudi avec l'une des meilleures performances de saut de l'histoire de la NCAA et le score le plus élevé du programme depuis plus de six ans. De plus, ils n'étaient pas parfaits pour le reste de la soirée. Les Sooners ont raté plusieurs réceptions sur les barres, laissant des points sur la table qui auraient pu renforcer leur score massif. Interrogée sur le nombre de réceptions réussies sur les barres, Kindler a été évasive mais claire : « pas assez », a-t-elle déclaré.

Il semble comique de désigner une "pire" épreuve pour les Sooners. Il n'y en a pas réellement, mais ils sont moins dominants au sol que dans les trois autres épreuves. Cependant, avec la nouvelle championne toutes catégories Faith Torrez intégrée dans les lineups, les Sooners, déjà dominants, viennent d'ajouter un atout de plus. L'entraîneur K.J. Kindler a déclaré aux médias jeudi qu'elle recherche de la "consistance" à travers les quatre épreuves en finale, et si les Sooners peuvent atteindre cet objectif, ils pourraient bien remporter le huitième titre NCAA du programme en seulement 11 ans.

LSU Tigers

• Épreuve phare : Sol (No. 1)
• Pire épreuve : Barres et poutre (No. 3)
• Ordre de rotation : Sol, Saut, Barres, Poutre

Les Tigers de LSU ont réussi à se frayer un chemin vers la finale NCAA contre les redoutables GymDogs de Géorgie, et l'entraîneur Jay Clark espère éviter une issue anxiogène supplémentaire ce samedi. Les Tigers ont été atypiquement instables sur les barres et la poutre, mais ont sauvé leurs efforts avec d'énormes routines sur le saut et le sol. « Nous avons rendu cela intéressant », a déclaré Clark en riant. « Ce n’était pas notre meilleure rencontre de loin. »

Cependant, les champions NCAA 2024 ont fait ce qu'ils font toujours : se battre. Leur performance imparfaite pourrait jouer en leur faveur ce week-end. Avec leurs nerfs dépensés lors des demi-finales, Clark espère que son équipe se montrera plus confiante lors du championnat. Cette même attente s'applique à la prodige Kailin Chio, qui était particulièrement émue après que les Tigers aient sécurisé leur place dans le dernier carré.

Malgré des résultats décevants aux barres et à la poutre, la sophomore a remporté des médailles d'argent en toutes catégories, au saut et à l'épreuve du sol. Après avoir manqué la finale du championnat 2025 dans un match serré, Clark espère également que l'accomplissement de jeudi apportera un "soulagement" à son équipe. « J'espère qu'ils seront libres d'esprit et intrépides », a déclaré Clark jeudi.

Florida Gators

• Épreuve phare : Barres et poutre (No. 1)
• Pire épreuve : Saut (No. 9)
• Ordre de rotation : Poutre, Sol, Saut, Barres

Cette année devrait être celle de la Floride. Les Gators ont un effectif exceptionnel, comprenant trois champions du monde et un duo de transferts de haut niveau, Selena Harris-Miranda (anciennement de UCLA) et Emjae Frazier (anciennement de Californie). Lors des championnats SEC de mars, les Gators ont prouvé leur potentiel avec une victoire dramatique sur les Sooners, remportant le premier titre SEC du programme depuis 2023.

Bien que cette victoire ait été un bon indicateur du potentiel de l'équipe en postseason, les Sooners ont surpassé les Gators de près de six dixièmes lors des demi-finales de jeudi, un écart considérable. Si les Gators veulent remporter leur premier titre NCAA depuis 2015, ils devront retourner dans la fourchette des scores de 198.

Entrant à Fort Worth avec un grand élan, ils étaient la seule équipe à enregistrer cinq scores consécutifs de 198 ou plus. Bien que les Gators soient classés No. 1 au niveau des barres et de la poutre, leur plus grand défi viendra lors de la troisième rotation, au saut. Les Gators sont classés au neuvième rang national dans cette épreuve et ont régulièrement rencontré des difficultés avec leurs réceptions. L'équipe de Jenny Rowland aura besoin d'une performance au-dessus de la moyenne au saut pour rivaliser pour le titre. Si elle peut montrer son meilleur niveau dans cette épreuve tout en maintenant son excellence habituelle sur la poutre et les barres, les Gators seront en bonne position pour revenir sur la plus haute marche du podium après plus d'une décennie.

Minnesota Golden Gophers

• Épreuve phare : Poutre (No. 12)
• Pire épreuve : Barres (No. 17)
• Ordre de rotation : Barres, Poutre, Sol, Saut

Rencontrez la nouvelle "Cinderella Story" de la NCAA : l'ascension des No. 13 Minnesota Golden Gophers. La série d'upsets du Minnesota a commencé tôt dans la postseason, et les Gophers ont accumulé une longue liste de victimes dans leur parcours vers le championnat national. Le dernier et le plus impressionnant était les No. 4 UCLA Bruins. Les Gophers ont créé la surprise en battant les champions du Big Ten lors de la deuxième demi-finale de jeudi de plus de deux dixièmes pour se qualifier pour le premier Final Four de l'histoire du programme. Ce résultat garantit également à Minnesota sa meilleure performance historique.

La senior Brooklyn Rowray a aidé les Gophers à atteindre la finale avec un score de 9.9625 sur la poutre, remportant le premier titre NCAA pour le programme depuis 1990. Bien que Minnesota entre dans les finales en tant que clairs outsiders, ils ont prouvé leur capacité à utiliser cette désignation à leur avantage. Bien que la routine de Rowray à la poutre soit un point fort, Minnesota aura besoin de contributions clés de la Freshman de l'année du Big Ten, Arianna Ostrum. Ostrum a été décisive lors des demi-finales, terminant en tant qu'All-American de première équipe dans toutes les catégories. Avec un score de 9.925 au saut lors des demi-finales, Ostrum sera particulièrement cruciale ce samedi.

Les Gophers termineront leur soirée au saut et auront besoin de réceptions exceptionnellement propres de la part de leur équipe. En 2025, les fans ont vu les outsiders Missouri Tigers devancer les Utah Utes pour revendiquer la 3ème place. En 2026, les Gophers sont en bonne position pour reproduire les succès de leurs homologues Cinderella.

• Athlètes à surveiller : Brooklyn Rowray (Sr.), Arianna Ostrum (Fr.), Jordyn Lyden (Jr.)

Article initialement publié sur Forbes.com