La revanche n'est pas une stratégie : les difficultés de MAGA pour évincer les législateurs de l'Indiana suite au redécoupage

FRANKLIN, Indiana – Une Campagne de Vengeance Mal Recevue

La campagne de vengeance de Donald Trump ici à Franklin ne se déroule pas aussi bien qu'il l'aurait souhaité. L'objectif d'évincer huit sénateurs républicains de l'État de l'Indiana, qui ont refusé de se plier à ses exigences sur le redécoupage, devait être une démonstration de force significative. Cependant, après des millions de dollars dépensés et des semaines de campagne intensive, ses alliés peinent à transmettre un message clair et cohérent aux électeurs sur les raisons pour lesquelles ils devraient renverser ces législateurs.

Un Rassemblement Timide

Le week-end dernier, à un rassemblement organisé par Turning Point USA, avec l'activiste conservateur Scott Pressler, à peine quelques dizaines de personnes se sont présentées, malgré la présence d'un panneau en carton représentant Trump levant triomphalement la main. Lorsque POLITICO a interrogé l'une des candidates choisies par le président, la députée d'État Michelle Davis, sur le principal enjeu de sa campagne, elle a marqué une pause.

“Bonne question, euh. Mon Dieu, d'accord, quel est le sujet principal ?”

Elle a cherché une réponse : “Eh bien, ce que je dis, c'est qu'il nous faut de vrais conservateurs. Nous avons besoin de quelqu'un qui soutienne le parti républicain et les électeurs conservateurs sur des sujets comme le bon sens, comme veiller à ce que les garçons ne soient pas dans les vestiaires des filles, que les garçons ne jouent pas dans les sports féminins, et défendre les droits des parents. Voilà ce qui définit notre campagne.”

Un Silence Étonnant sur le Redécoupage

Il est révélateur que Davis n'ait pas mentionné que le sénateur d'État Greg Walker, l'incumbent qu'elle défie, était un opposant vocal à la carte que Trump avait proposée. “Lorsque je frappe aux portes, personne ne parle de redécoupage”, a-t-elle avoué. Ce n'est pas surprenant. La primaire du 5 mai en Indiana est presque entièrement alimentée par le besoin de vengeance de Trump, une colère qui a déjà engendré près de 8 millions de dollars en publicités, sans compter une quantité considérable de courriers, pour des courses qui sont normalement peu disputées, selon AdImpact.

Un Électorat Difficile à Mobiliser

Les enjeux représentent un défi pour mobiliser la coalition de vote à faible propension de MAGA lors des élections de mi-mandat, lorsque Trump n'est pas sur le bulletin de vote, sans parler de la tentative d'exciter ses électeurs autour d'un sujet aussi obscur que le redécoupage des cartes politiques. “Je pense que ça va être un mélange”, a déclaré un opérateur national du GOP travaillant sur ces courses. “Chacun aura sa propre interprétation.”

La base MAGA a prouvé qu'elle se mobilise en masse pour soutenir Trump, pensant qu'il les aidera, mais elle n'est peut-être pas aussi enthousiaste à l'idée de se déplacer simplement pour punir ses adversaires. “Je me souviens d'une leçon que j'ai apprise dans les affaires il y a longtemps : la revanche n'est pas une stratégie”, a déclaré l'ancien gouverneur de l'Indiana, Mitch Daniels, une figure importante du GOP qui s'est opposée au gerrymandering et a travaillé pour réélire les sénateurs ciblés par Trump.

Des Messages Confus et des Antécédents Compliqués

Les forces MAGA peinent à trouver une théorie cohérente de leur campagne, et leur communication évite largement de parler de redécoupage. Dans un des districts sénatoriaux, Hoosier Leadership for America, l'organisation politique du sénateur Jim Banks dirigée par Andrew Surabian, un opérateur de longue date de l'équipe Trump, attaque un candidat pour son âge, bien qu'il soit à peine un an plus âgé que Trump. “Le sénateur d'État Jim Buck. 80 ans. Des décennies en politique l'ont changé”, commence le narrateur dans l'annonce, qui l'accuse également d'avoir voté “pour permettre à la Chine de posséder nos terres agricoles” et d'avoir voté “pour augmenter notre taxe sur l'essence”. Au moins deux candidats soutenus par la Maison Blanche font face à des rapports sur leurs parcours personnels compliqués, brouillant ainsi leurs messages.

Les Incumbents Inquiets

Certains des incumbents se sont inquiétés auprès de leurs alliés ces derniers jours que leurs sondages internes les montrent perdants, selon des personnes familières avec leur pensée. Un allié de Trump en Indiana a estimé que cinq des challengers étaient dans des courses jugées serrées, comme des victoires sûres pour Trump. Trois des courses étaient considérées comme incertaines ou sûres. Néanmoins, certains des plus proches alliés de Trump dans l'État affirment que ces courses ne concernent pas vraiment le président. “Je pense que certaines personnes pensent que cela ne concerne que la loyauté envers Trump”, a déclaré le lieutenant-gouverneur de l'Indiana, Micah Beckwith, à POLITICO. “Je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que cela concerne davantage la direction future du parti républicain.”

L'Impact des Dons

La défaite étroite des républicains en Virginie mardi dernier, lorsque les électeurs ont approuvé les plans des démocrates de gerrymander cet État, a suscité une nouvelle série de critiques à l'encontre des réticents de l'Indiana. Cependant, les critiques républicains de Trump soulignent que le parti a été largement sous-financé dans ce concours serré — et qu'ils auraient pu utiliser une partie des millions de dollars que MAGA dépense plutôt en représailles en Indiana. “Les groupes MAGA dépensent des millions pour des primaires de sénateurs de l'État de l'Indiana pour un seul siège, mais n'ont presque rien dépensé en Virginie avec quatre sièges à la Chambre en jeu”, a posté Marc Short, ancien chef de cabinet du vice-président Mike Pence, sur X. “Ça a du sens, n'est-ce pas ?” (Pence lui-même s'est engagé en soutenant Buck.)

Un Victoire à Double Tranchant

Même si Trump parvient à gagner toutes ces courses, cela pourrait être une victoire à la Pyrrhus — chaque dollar dépensé par MAGA ici est un dollar qui ne sera pas investi dans un État de mi-mandat plus compétitif. Lorsqu'on lui a demandé si la Maison Blanche était trop focalisée sur la recherche de vengeance dans un siège rouge sûr au détriment de la défense des zones contestées, un républicain proche de la Maison Blanche a répondu sous couvert d'anonymat : “Nous pouvons faire les deux.”

Un Baromètre de l'Influence de Trump

Les huit primaires sénatoriales d'État que Trump a soutenues constituent un tableau facile pour mesurer son influence dans une année cruciale de mi-mandat. Mais alors que la campagne de représailles semble patiner, Beckwith a minimisé la nécessité pour MAGA de remporter toutes les courses : “Si nous en gagnons trois, ce sera bien. Si nous en gagnons cinq, ce sera une excellente soirée. Et tout au-delà de cinq, c'est juste fou.” David McIntosh, président du Club for Growth, qui dépense 1,5 million de dollars dans six des sept primaires, a des ambitions plus grandes : “À ce stade, nous voulons tous les gagner.”

Cible sur Deery

À environ 90 miles au nord de Franklin, les forces MAGA ciblent le sénateur d'État de première année Spencer Deery, l'un de leurs premiers et plus vocaux opposants au redécoupage. Un tract de Turning Point Action accuse Deery d'une panoplie de positions indésirables : il est dit qu'il a “TRAHI” Trump sur le redécoupage, mais aussi qu'il a voté contre la “SÉCURITÉ DE NOS ROUTES,” qu'il “SOUTIENT LE WELFARE DES ENTREPRISES,” et qu'il “VEUT VENDRE NOS TERRES AGRICOLES.” Le mailer a déconcerté Deery.

“J'ai regardé ces votes, et je ne peux honnêtement pas vous dire ce que c'est”,

a déclaré Deery à POLITICO lors d'une session de porte-à-porte. “Je pense que cela montre qu'ils ne réfléchissent pas particulièrement ou ne mettent pas beaucoup de rigueur dans leur analyse des problèmes ou de la course.” Le mois dernier, Deery a réalisé qu'il pourrait potentiellement frapper à un tiers de portes de plus s'il pouvait se déplacer sur un scooter électrique plutôt qu'à pied, donc il a acheté une imitation à 250 $ sur Amazon. Plus de 2 millions de dollars ont déjà été dépensés pour cette course, dont la plupart contre lui, pour un concours qu'il estime nécessitera 5 500 votes pour gagner — soit plus de 300 $ par vote.

Des Échos de Soutien

“C'est une somme d'argent folle pour une course de sénat d'État”, a-t-il déclaré. Mais il y a des signes que le message confus de MAGA pourrait se retourner contre lui. Lundi après-midi, Deery s'est approché de la maison de Rosa Uhrin, 74 ans, une républicaine de longue date qui tenait un drapeau américain qu'elle prévoyait d'accrocher sur son porche.

“Hé, je te reconnais,”

a-t-elle dit, citant des publicités contre Deery. Il s'est préparé à être réprimandé. Mais au lieu de le gronder pour son vote contre le redécoupage, Uhrin a déclaré qu'elle prévoyait de voter pour lui. “Je suis républicaine, mais je suis juste à côté de moi avec lui”, a-t-elle déclaré à propos de Trump. “On ne peut plus le soutenir. On ne peut plus le soutenir. C'est un idiot.” Deery a haussé les épaules. “Parfois je suis d'accord avec lui, parfois je ne le suis pas. Mais ce que je dis tout le temps aux gens : je ne travaille pas pour lui.” Uhrin a encouragé Deery : “J'espère qu'ils verront au-delà de ces annonces pour toi. J'espère qu'ils verront que ce n'est pas tout vrai.” Deery a détendu ses épaules. Il s'est retourné vers la rue pour des heures de porte-à-porte supplémentaires, s'arrêtant à sa voiture pour prendre son scooter.