Des victimes et des défenseurs appellent à l'action pour ouvrir une fenêtre législative aux victimes d'abus en Pennsylvanie
Résumé
"Les législateurs de la Pennsylvanie sont appelés à agir pour permettre aux survivants d'abus sexuels d'intenter des poursuites après l'expiration des délais de prescription. Des témoins, dont des victimes et des experts, soulignent l'urgence de créer une fenêtre législative pour permettre la justice, alors que des millions de dollars pourraient être dépensés par des institutions pour contrer ces efforts. Les témoignages poignants mettent en lumière les conséquences durables des abus et l'importance de la responsabilité légale des institutions."
Une fenêtre législative pour les victimes d'abus
Lors d'une audition tenue le jeudi 23 avril 2026, la professeure de droit à l'Université de Pennsylvanie, Marci Hamilton, a plaidé en faveur d'une législation permettant aux survivants adultes d'abus sexuels durant leur enfance d'intenter des poursuites contre leurs agresseurs ainsi que les personnes et institutions qui les ont soutenus. Elle a déclaré : « Un statut peut être adopté dans le mois suivant, il peut être voté. Cela peut devenir la loi ».
Un besoin urgent d'action
Les législateurs de l'État ont travaillé pendant deux décennies pour faire avancer une législation ou un amendement constitutionnel visant à suspendre temporairement le délai de prescription pour que les adultes puissent demander des comptes pour les abus subis durant leur enfance. Ce délai de prescription limite le temps dont dispose une personne pour déposer une plainte civile.
Jusqu'à il y a seulement sept ans, les survivants d'abus n'avaient que deux ans après leurs 18 ans pour intenter une action en justice. En 2019, le gouverneur Tom Wolf a signé une loi qui permet désormais aux survivants d'attendre jusqu'à l'âge de 30 ans. Cependant, pour ceux qui avaient déjà dépassé cet âge, il n'existe aucune possibilité de tenir responsables leurs agresseurs ou les personnes et institutions qui les ont aidés, ont témoigné les intervenants.
Des projets de loi en attente
La Chambre des représentants, dominée par les démocrates, a adopté deux projets de loi l'été dernier, visant à créer une fenêtre de deux ans permettant aux survivants d'abus plus âgés de déposer des poursuites. Ces deux textes attendent toujours d'être examinés par le Sénat, contrôlé par les républicains, depuis juin dernier.
- Le projet de loi 462 amenderait la législation existante pour créer cette fenêtre de deux ans.
- Le projet de loi 464 procéderait par une modification de la Constitution de l'État, un processus exigeant que des projets de loi identiques soient adoptés par les deux chambres de l'Assemblée générale lors de sessions législatives consécutives avant d'être soumis au vote populaire.
Le représentant Nate Davidson (D-Dauphin) est le principal parrain de ces deux mesures.
Un processus amendement compliqué
La Pennsylvanie a presque terminé le processus d'amendement en 2021, mais une erreur dans la publication de l'amendement proposé a fait échouer l'initiative. « D'une certaine manière, ils nous ont rendu service », a déclaré Hamilton, en référence à l'erreur de la secrétaire d'État Kathryn Boockvar, qui a démissionné après avoir reconnu sa responsabilité.
Hamilton a également mis en garde contre une campagne d'opposition potentielle financée par des institutions riches et des compagnies d'assurance, qui pourrait dépenser jusqu'à 9 millions de dollars pour contrer l'amendement.
Des témoignages poignants
Lara St. John, violoniste classique accomplie, a partagé son histoire d'abus et de viol par son professeur au Curtis Institute of Music à Philadelphie alors qu'elle était adolescente. « Je fais partie d'une légion de victimes d'abus sexuels qui souhaitent un changement. Aucun d'entre nous ne pourra trouver de paix tant que nous ne pourrons pas poursuivre la justice devant les tribunaux », a-t-elle déclaré, soulignant l'importance d'une reconnaissance légale des abus.
Elle a ajouté que tant que les écoles et institutions ne seront pas tenues légalement responsables, beaucoup choisiront d'ignorer les victimes d'abus sexuels, car cela représente la voie la plus facile.
Les conséquences du traumatisme
La psychologue développementale Jennifer Noll a indiqué que l'abus sexuel est alarmantement courant aux États-Unis. « Chaque fois que nous posons la question, nous découvrons que c'est plus fréquent », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'une analyse de 2025 a révélé qu'une fille sur quatre et un garçon sur six avaient été abusés sexuellement.
Les recherches ont montré que les abus durant l'enfance sont liés à de nombreux problèmes de santé mentale et, plus récemment, à des problèmes de santé physique, tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète, l'obésité et une espérance de vie réduite.
Appel à la justice
Gabriella Romero, directrice des politiques publiques à la Pennsylvania Coalition to Advance Respect (PCAR), a souligné que les rapports des grands jurys sur les abus sexuels commis par le clergé à Philadelphie, à partir de 2005, et dans les diocèses de l'État en 2018, recommandaient tous une fenêtre rétroactive pour permettre aux survivants d'intenter des poursuites. « Les survivants méritent tous les outils nécessaires pour les aider à guérir, peu importe ce que cela représente pour eux », a-t-elle déclaré, ajoutant que le parcours des survivants ne suit pas un calendrier précis.
Elle a conclu en disant que, même s'ils choisissent de ne pas se manifester, savoir qu'une fenêtre de délai de prescription est une option peut être extrêmement puissant pour eux.
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