L'Armée de l'air américaine prolonge la vie de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030

Prolongation de la vie de l'A-10 Warthog

Par Mike Stone

WASHINGTON, le 20 avril (Reuters) - Le secrétaire de l'Armée de l'air américaine a annoncé une prolongation de la durée de vie de l'avion d'attaque A-10 'Warthog' jusqu'en 2030. Cette décision permet d'éviter une retraite anticipée de cet appareil vieillissant mais très apprécié, qui a joué un rôle crucial dans les opérations militaires en Iran, initialement prévue pour 2026.

Une décision stratégique

« Nous allons prolonger la plateforme A-10 'Warthog' jusqu'en 2030 », a déclaré le secrétaire de l'Armée de l'air, Troy Meink, sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que cette initiative « préserve la puissance de combat alors que la base industrielle de défense s'efforce d'augmenter la production d'avions de combat ».

Un héritage militaire

Cette décision s'inscrit dans un débat de longue date concernant l'avenir de l'A-10, qui a effectué son premier vol en 1976 et a été menacé de retrait pendant plus de deux décennies. Selon le Commandement central américain, l'A-10 a été utilisé dans le conflit actuel avec l'Iran, ses puissants canons montés à l'avant ayant été déployés contre des navires iraniens dans le détroit d'Ormuz.

Les critiques et les soutiens de l'A-10

• Certains membres de l'Armée de l'air soutiennent que le Warthog est désormais trop ancien, trop lent et trop coûteux à entretenir.
• Ils affirment que sa retraite permettrait de libérer des fonds pour des priorités de modernisation, comme le développement d'armes hypersoniques.
• Cependant, des critiques mettent en garde que retirer cette flotte sans un remplaçant adéquat priverait les troupes au sol d'un soutien aérien suffisant.

Un soutien politique indéfectible

L'A-10 a démontré une remarquable résilience, en grande partie grâce à son pouvoir politique. La plus grande concentration de la flotte est basée à la base de l'Armée de l'air Davis-Monthan à Tucson, en Arizona, contribuant ainsi à l'économie locale. L'Armée de l'air figure parmi les principaux employeurs de la région, qui est un État clé dans les élections présidentielles américaines.

En 2021, le sénateur de l'Arizona Mark Kelly a réussi à contrer une proposition de l'administration Biden visant à retirer des dizaines de ces avions, en obtenant une clause dans une législation de défense qui bloquait toute retraite. Kelly a fait valoir que ces avions ne devraient pas être retirés sans un remplaçant approprié pour accomplir la mission de soutien aérien rapproché.

Les défis logistiques

Les responsables de l'Armée de l'air ont également averti que le maintien de l'ensemble de la flotte exerce une pression sur l'approvisionnement en mécaniciens nécessaires pour entretenir les nouveaux aéronefs. Toutefois, la dernière prolongation indique que ces préoccupations ont, pour l'instant, été mises de côté au profit de la préservation de la capacité de combat.

Conclusion

En conclusion, la prolongation de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030 témoigne des enjeux complexes qui entourent le soutien aérien des troupes américaines. Alors que les débats sur l'avenir de cet avion emblématique se poursuivent, il demeure un pilier essentiel des opérations militaires.

(Reportage de Mike Stone à Washington ; rédaction de Chris Sanders)