Un juge renforce l'autorité d'un responsable électoral de l'Arizona, avec des conséquences pour les élections de mi-mandat

PHOENIX (AP) — Une décision judiciaire majeure pour les élections en Arizona

Le principal responsable électoral du comté le plus peuplé d'Arizona, Maricopa, a gagné en autorité dans l'organisation des élections, suite à une décision favorable d'un juge dans un long combat juridique avec le conseil local qui partage la responsabilité de la supervision du vote. Ce jugement pourrait avoir de larges répercussions dans l'un des États clés du pays, où plusieurs courses à enjeux élevés se dérouleront cet automne.

Contexte politique tendu

Le comté de Maricopa, qui englobe Phoenix, a été secoué par des théories du complot sur les élections depuis que le président Donald Trump a perdu l'État face au démocrate Joe Biden lors de sa tentative de réélection en 2020. Justin Heap, le responsable républicain du comté, a intenté une action en justice contre le conseil des superviseurs, principalement républicain, l'été dernier, alléguant que ce dernier avait illégalement pris le contrôle de certains aspects de l'administration électorale.

Les allégations de Justin Heap

• Heap a affirmé que le conseil avait transféré des fonds, du personnel informatique et certaines fonctions clés — y compris la gestion des urnes de dépôt et l'établissement des sites de vote anticipé — de son bureau à travers un accord négocié avec son prédécesseur, qu'il avait récemment battu lors d'une primaire républicaine.

La décision du juge

Le juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a majoritairement tranché en faveur du bureau de Heap dans son jugement, déposé jeudi et rendu public vendredi. Il a écrit que le conseil des superviseurs “a agi illégalement et a dépassé son autorité statutaire en s'emparant du personnel, des systèmes et de l'équipement du Recorder et en refusant de les lui restituer.”

Blaney a également statué que le bureau du Recorder est responsable de la supervision du vote anticipé en personne, parmi d'autres tâches, tandis que le conseil est chargé d'autres opérations, telles que la sélection des lieux de vote le jour des élections, la fourniture des lieux de vote et le recrutement de travailleurs électoraux.

Réactions à la décision

“L'affirmation du conseil d'une autorité plénière sur l'administration électorale à travers ses pouvoirs de supervision généraux est incompatible avec la loi de l'Arizona,” a écrit le juge.

La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil envisageait de faire appel. “Je conteste d'autres parties de la décision, et j'explorerai toutes les options avec le conseil des superviseurs, y compris un appel rapide,” a déclaré McGee, républicaine, dans une déclaration.

Les déclarations de Justin Heap

Heap a salué le jugement comme une “victoire claire et décisive pour l'État de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa.” Il a affirmé : “Le tribunal a confirmé que le Conseil ne peut pas contourner la loi de l'État, utiliser des fonds comme levier ou prendre le contrôle des fonctions électorales assignées au Recorder.”

“Ce jugement rétablit à la fois l'autorité et les ressources nécessaires à mon bureau pour accomplir sa mission,” a ajouté Heap, un ancien législateur républicain, élu en 2024 après avoir évincé Stephen Richer lors de la primaire GOP et battu un candidat démocrate lors de l'élection générale.

Contexte des élections

Auparavant, Heap a évité de répéter des allégations infondées selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 auraient été volées, mais il a déclaré que les électeurs n'ont pas confiance dans le système électoral de l'État et que celui-ci est mal géré. Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont entraîné des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau des élections du comté de Maricopa.

Richer a mis en cause Heap pour avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol dirigée vers le bureau. “Il a cédé à des éléments vraiment désagréables que les personnes de ce bureau ont dû endurer,” a déclaré Richer à propos de Heap, lors d'une interview le mois dernier. “Et il s'est allié avec des personnes qui étaient au centre de la tempête en termes de création de cela.”

Conclusion

Une fois en fonction, Heap a mis fin à un accord précédent conclu entre Richer et le conseil qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient réparties entre les deux bureaux. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d'America First Legal, un groupe d'intérêt public conservateur fondé par Stephen Miller, actuellement chef adjoint de cabinet à la Maison Blanche.